@cienciabrujula en su «Historia Universal de los Bosques» en la @BrujulaOndaCero nos introdujo en los bosques del Pérmico el Ginkgo biloba. En este hilo os voy a dar más detalles de este árbol tan singular
El G. biloba es una de las plantas más peculiares y bellas del planeta, tanto que posiblemente sea el árbol más fácilmente reconocible entre las 100,000 especies de árboles conocidos. A ello nos ayudan su peculiares hojas en forma de abanico o corazón, según se mire
El ginkgo es una de las plantas vivas más antiguas, un fósil vivo que se ha mantenido esencialmente sin cambios durante más de 200 millones de años y a la vez un ejemplo fascinante de cómo las personas han salvado a una especie de la extinción y contribuido a su resurgimiento
Las ginkgoales se originaron en el Pérmico temprano hace aproximadamente 280 millones de años y en el apogeo de su expansión mundial al menos 16 géneros que se distribuyeron en los bosques templados dominados por helechos.
G. biloba es la única especie de este género que ha perdurado hasta hoy. En la Era Terciaria (65 millones de años) ya solo quedaban 3 ó 4 especies de Ginkgo y este declive se pudo deber a cinco causas principales:
1.- El enfriamiento progresivo del planeta
2.- El surgimiento de las de las plantas angiosperma
3.- La desaparición de los dinosaurios que era de los pocos animales capaces de dispersar sus grandes semillas.
4.- Su tasa de reproducción exageradamente lenta, pues necesitan unos 30 años para alcanzar la madurez sexual
5. Y paradójicamente su gran longevidad de hasta 3000 años que hace que los genes sin recombinar o mutar perduren demasiado tiempo en el hábitat sin que existan posibilidades de “intentar” mejores adaptaciones
Probablemente todos los los árboles de ginkgo conocidos hoy provienen de China, gracias a una redistribución global asistida por humanos en los últimos 300 años, y por lo tanto proporciona un ejemplo inspirador de cómo nosotros podemos ayudar a una especie a sobrevivir
El árbol ha sido afortunado al toparse con el hombre pues su historia y distribución reciente se ha ampliado por la apreciación de su belleza, su utilidad como árbol de sombra, su propiedades medicinales y servir como alimento y madera
El término ginkgo en chino significa albaricoque plateado y hace referencia a sus frutos cuando están maduros. Lineo sólo añadió la especie, biloba refiriéndose a la forma característica de su hoja. Las hojas se parecen mucho a las del helecho Adiantum
No tiene ningún pariente vivo actualmente, el análisis de los cloroplastos indica que las cícadas, unas «palmeras» también reliquias fósiles y ornamentales, son sus primas más cercanas, con las que comparten un ejemplo fascinante de reliquia arcaica, tener espermatozoides móviles
Su coloración en otoño es impresionante. Armoniosamente sincronizadas, las hojas se vuelven amarillas y caen al suelo formando un tapiz amarillo sin igual. La caída de las hojas es tan precisa y repentina que en algunas comunidades hacen apuestas para ver se producirá
Sus hojas bilobuladas de unos 5 a 8 cm llevan asociadas a Bartheletia paradoxa, un hongo considerados como fósil viviente también y que se nutren de las mismas cuando caen en otoño
Otro aspecto único del ginkgo es su endosimbiosis de un alga verde similar a Coccomyxa. Estas asociaciones entre microalgas eucariotase están muy extendidas entre protistas, hongos micorrízicos e invertebrados heterótrofosque pero son desconocidas en plantas superiores
El ginkgo se utiliza como árbol de la calle en las ciudades, donde puede tolerar tanto el frío como las condiciones de efecto invernadero. Un aspecto muy interesante es que nunca necesita fumigación pues es particularmente resistente a las plagas
Soporta la contaminación por ozono y dióxido de azufre, al fuego e incluso a la radiactividad. De hecho, en Hiroshima, tras la explosión de la primera bomba atómica de la Segunda Guerra Mundial quedaron en pie alguno míticos ginkgos.
El Ginkgo puede vivi muchos años. En China, el más antiguo tiene unos 3500 años. El análisis molecular del cambium indica que sus células no contienen ningún programa para la senescencia o la muerte celular programada, lo que podría convertir al árbol en casi un ente inmortal
Y para terminar os nombraré tres sistemas de defensa que hacen tan resilente al ginkgo en respuesta a los ataques de herbívoros: 1. repelencia y mal sabor debido a la presencia de flavonoides y trilactonas terpénicas tales como ginkgólidos y bilobalidas.
2. activación de genes de defensa directa y producción de metabolitos secundarios de plantas, incluidos flavonoides glucosilados.
3. emisión de compuestos orgánicos volátiles que potencialmente activan las defensas indirectas al atraer a los depredadores de los insectos.
En definitiva el ginkgo es un árbol fascinante por muchos motivos. Gracias por leerme y si queréis profundizar más pincha el link y visita la entrada en mi blog Historia Natural.
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